なおった！拒食症と過食症

シソ（紫蘇）は、シソ科シソ属の植物。変種、品種が多く、それらの総称名として「シソ」という場合（便宜上「広義のシソ」ということにする。）と、学名Perilla frutescens　var. acutaのことをいう場合（便宜上「狭義のシソ」ということにする。）がある。

以下、本稿において特に明記しない限り「紫蘇」または「シソ」とは、「広義のシソ」の意味である。

中国原産。通常、食用にするのは青紫蘇（学名Perilla frutescens var. crispa f. viridis） と赤紫蘇（学名P. frutescens var. crispa f. purpurea）である。青紫蘇の葉や花は香味野菜として刺身のつまや天ぷらなどにする。青紫蘇の葉は野菜としては「大葉（おおば）」とも呼ばれる。赤紫蘇は梅干しなどの色づけに使う。また葉を乾燥させたものは香辛料として（特に京都で）七味唐辛子に配合されることもあるほか、ふりかけなどにも用いられる。

漢方医学では、主に赤紫蘇の葉を「蘇葉」（そよう）または「紫蘇葉」（しそよう）といい、理気薬（気が停滞している状態を改善する薬物、精神を安定させる目的もある）として半夏厚朴湯や香蘇散に配合される。（日本薬局方では、狭義のシソまたはチリメンジソ（学名P. frutescens var. crispa f. crispa）の葉及び枝先を「蘇葉」としている）、成熟した果実を「蘇子」（そし）といい、咳、喘息、便秘などの治療に用いる。

シソの葉はロズマリン酸という成分を含み、アレルギー疾患に有用として健康食品としても利用されている。

アメリカで野生しているシソは日本とは異なり、香りも異なる。日本のシソの香りはペリルアルデヒドという化学成分であるのに対し、アメリカのシソではペリラケトンが主成分であり、外見の見分けはつかない。ペリラケトンは肺気腫を起こす毒性があり、家畜が被害を受けることからアメリカでは毒草扱いである。

青紫蘇の葉

種子からはシソ油が取れる。シソ油には抗酸化作用のあるα-リノレン酸を多く含むため最近では健康食品としても注目されている。余談ではあるが、リノレン酸は酸化し易いため、同食用油の開封後は早めに消費する事が勧められる。また2004年には同油をカップ麺に入れた場合、カップのスチロールが溶ける事があると国民生活センターが注意を呼びかけている。